崇祯十七年正月初五，辰时三刻。
中都凤阳。
凤阳府衙向西百米之外，便是赫赫有名的皇城监狱，此处关押着负罪在身的宗亲藩王，主要是一些藩王——到崇祯末年，宗室数量庞大，超过十万，若将其中罪犯部收押看管，不要说中都凤阳，便是南北镇抚司加起来也不够塞。
曾在大明皇城监狱留下浓墨重彩一笔的藩王不计其数，不过最有名的当数老唐王的儿子，后来的南明隆武帝——朱聿键。
此刻朱聿键蜷缩在牢房角落，身负手铐脚链，长期牢狱生活将他折磨的面目非，不过四十岁，却尽显垂暮之色。
朱聿键来到凤阳监狱已经八年。
高墙之外，行人稀疏，偶有百姓路过，皆神色恓惶，形若鬼魅。
大明气数已尽，五日前，也就是崇祯十七年正月初一，凤阳府发生强烈地震，附近州县不少民居皆成瓦砾。
位于震中的凤阳城更是天崩地裂地动山摇，恍如末世。
城内上千幢房屋倒塌，知府衙门牌匾震落，砸死了一个慌不择路的衙役。
地震之后，皇陵异象频发，成群结队的老鼠从墓道中蜂拥而出，过冬的毒蛇从地底下钻出来，在墓碑前冻死。
正月初三，李闯西安登基称帝，建立大顺，消息传到凤阳，百姓皆言大明龙脉已断，命不久矣。
辰时三刻，凤阳府衙门前，两个身披红色斗篷的中年男人径直走入府衙，凤阳知府连忙出来迎候，只是稍稍寒暄几句，来人便拜别知府，往皇城监狱去了。
盏茶光景，朱聿键牢房被狱卒从外面打开，不及见人，便听门外传来尖细冰冷的嗓音：
“唐王殿下，别来无恙啊！”
“没钱给你们了，快走吧！”
八年前。
崇祯九年五月，镶黄旗统制阿济格率八旗主力，入喜峰口，大举掠夺，明巡关御史王肇坤拒战，兵败而死，明军退保昌平，清兵再侵居庸、昌平北路。一时之间，京师戒严，人心惶惶。
唐王朱聿键正是血气方刚年龄，在封地安阳多次上疏崇祯皇帝，请求率兵勤王。
生性多疑的朱由检生怕这位远方亲戚再上演出朱棣靖难之役的把戏，不仅没有答应，反而敕令州县官吏严加督查，以防不测。
换做其他藩王，自然会就此罢手，待在自己封地上怡然自得，只要建奴不侵扰本地，管他洪水滔滔。
然而朱聿键竟不顾“藩王不掌兵”祖训，私自招兵买马，招募千余人，循建奴踪迹一路北上，名曰勤王。
古今多少阴谋，皆假勤王之名。
行至北直隶裕州时，巡抚杨绳武上奏，朱由检立即下旨勒令朱聿键返回，不得有误。