运河三千年，惊叹亦惊赞；
有始方有终，传承不复憾！
千古之河，千载曲折，始春秋处。
曾忆起源，心动总被，甜言蜜语去。
一朝回齐，刻苦三载，暗冀提亲往来。
叹当年铭心誓言，却是花言巧辩。
破碎思绪，被动迎击，赢得水海之战。
数十年来，忘旧情伤，恰拾帝女路。
蓦然回首，邗沟河畔，一朝枭雄陨落。
问军神，若无邗沟，焉能鸣天？
忆古今，名京杭，悠远繁荣最漫长。
昌盛往来贸易交，名震最江山。
看今朝，再论古，运河犹如史诗传。
惊心动魄起波澜，怎不令人赞！
——鲁定公十五年（公元前495年）——
黄昏之时，各家百姓纷纷作息，齐国的临淄大殿却热闹非凡：数十名优伶们敲着编钟，奏出了悦耳的音色；穿着妖娆的舞姬们嘴角含笑、眉目传情，跳着轻盈诱人的舞姿。一群文武大臣和齐王的公子们目不转睛，丑姿百态：盯着舞姬们纤细的腰肢，几乎都要忘却了手中的美酒与桌几摆放的美食。
坐在拐角的姬子们见罢，大抵紧锁了眉头，嫌弃之意尽显。
若非这些姬子们在场，男人们恐怕就要当场失态了。
坐在至高之位、曾经雄心壮志的齐国君主吕杵臼头发花白，满脸皱纹，身形干瘪，看不出丝毫俊美之容——传闻这位齐王相貌生得很是美丽：有一次，一名小官员一直盯着他看，齐王发现此人是因为他生得姣美才这么看时，十分恼怒，要杀这名小官员。于是，齐相晏子便劝道：「拒绝别人的，是不道的，憎恶别人的爱慕是不祥的，虽然他爱慕君上容颜，按法却不至杀头。」齐王听后，便道：「原来是如此啊！那么，在寡人洗澡的时候，让他来给寡人搓背好了！」
——只可惜，这所谓的“抱背之欢”已是几十年之前的事了。
如今，尽管齐王老得掉牙，却架不住一时的春风得意：怀抱美人芮姬，饮了好几盅美酒，还被他怀里的芮姬喂了好几口美食。得意之际，他一扫忘乎所以的臣子和满席儿女时，忽然莫名地想起了嫡女吕少姜，开怀畅饮的心情顿时冷却了不少。
齐王轻推美人，倏地痛哭起来。
芮姬妩媚多情，“啊”地轻叫，顺势倒下，娇柔而诧异地瞟向齐王。齐王并未如同往常一般，怜爱地将她扶起，而是依旧伤心不已。
悦耳的音乐和优美的舞蹈仍在继续，大臣和公子们不屑地瞥了一眼仍装柔弱的芮姬，不约而同地用担心的目光看向齐王。