洛都的冬日虽不似冰天雪地的塞北那般严寒透骨，屋外怒啸不止的西风却也足以令长年深居黄河腹地的中原人对之望而却步。
天刚蒙蒙亮，慕容靖便动作麻利地从床榻上翻起身，在婢女的服侍下洗漱穿戴完毕、收拾好行头，然后敲响了廊庑下某间卧房的门。
“吴丞，我们可以出发了么？”慕容靖站在门外，拖长了尾音催促道。
良久，房间里终于传出一阵窸窸窣窣的衣料摩擦声，同时伴随着一连串囫囵不清的叫唤：“……我的王子殿下，今日可是难得的休沐啊！就不能晚点去吗？这个时辰山林里的兔子还没出窝呢！”
这躲在卧房里赖床的人名唤吴荣，乃是大鸿胪辖下的一名典客丞，专门负责侍奉四方蛮夷典押在洛都的任子。
明面上自云“侍奉”，其实根本就是监视看管，外加时不时地向质子们传授些儒经汉典、礼仪律令，以求达到在无形之中教化外夷的目的。
吴荣人如其名，毫无争荣逐利之心，只想一辈子做个无所事事的清闲小吏，窝在自己那一亩三分地上混吃等死。
因此侍奉是不可能侍奉的，反倒他还要时不时来揩慕容靖的油，蹭他的侍婢仆从、车队仪仗，甚至是天子偶尔赏赐的珍馐美馔；看管也懒得看管，只要能保证慕容靖不犯法不闹事、不随意离开洛都就成——而质子们别说离开洛都，就连离开他们所居住的来仪坊都得先出示典客丞提供的盖有印戳的官文书；若要到郊外游猎，则必须要有典客丞的陪同。重重监守之下，鲜有质子敢以身试法。
这样的工作简直太轻松了。
至于传授课业……嗯？那是什么。
当别的典客丞纷纷如期完成业绩升了官涨了薪俸，往他处高就去了，吴荣却依旧没脸没皮没心没肺地守在慕容靖身边混日子，这一混就是十年。
慕容靖双手插在胸前，隔着一道房门同他盘算：“等你洗漱穿衣出了门，已经过了一刻钟；我们骑马进山少说也要花上一个时辰，到那时候兔子早就吃饱肚子躺回窝里睡大觉了。”
吴荣哈欠连天地打开了房门，蔫头耷脑地嘟哝道：“哪儿就吃饱了……这年头人都吃不饱，兔子凭什么能吃饱。”
“所以才要把它捉来打牙祭嘛！”慕容靖笑嘻嘻绕到他的身后，抬起双手往他肩膀上重重一拍，半推半搂地把人一路弄到了大门前。然后转身骑上自己的爱马——一匹神气昂扬的汗血大宛驹。
这马生得极漂亮：通体暗红、毛发油亮，颀长的四肢上紧紧裹着一层虬劲而厚实的肌腱；静立时宛若一尊精致的石雕木塑，奔跑时则长鬃带风、四蹄飞扬，隐有龙腾虎跃之势，霸气外泄、威风凛然，正像极了它的主人。
今年年初，他的父亲慕容晔联合幽州刺史击溃了南匈奴单于赫连氏，将匈奴人的势力彻底逐出辽西草原。慕容晔为表忠心，遣使向朝廷进献方物，并顺手给他捎来了这匹战马，权当生辰礼物——以及把儿子丢在中原近十载不闻不问的一点小小补偿。
此外，使者还奉命带来了一个秘密消息：慕容晔筹谋在两年之内脱离朝廷拥兵自立，因此希望他能在这两年的时间里找准机会逃出洛都。事情若是顺利，回到草原以后立即就能成为慕容部的嗣君。
很显然，这是对他能否成为一个合格继任者的考验。
若他最终未能及时赶回去，那么一定会变成父亲的弃子——草原上的勇士们不需要这样无能的领袖。
若是放在以前，质子想要避开朝廷的眼线神不知鬼不觉地逃离京师几乎可以说是天方夜谭。然而近些年的中原很是不太平，暴风、地震、雨雹、旱蝗接踵而至，田里的粮食几乎绝了收；除去天灾频仍，还有人祸迭至——各地原是用于赈灾救荒的平籴仓大多已被豪强们据为己有；这些人家境本就富余，大灾当前却不思济民纾难，甚至连租税都不肯稍稍减免，反而要囤积居奇，大发不义之财。被逼至绝境的百姓们忍无可忍，已经在不少州郡竖起了反抗苛政的大旗。
此外更有长年镇守西州的骁将拥兵自重、隔岸观火，不知什么时候就会从背后给这个摇摇欲坠的朝廷以致命一击。
而这个庞大而脆弱的帝国的实际持有者——中原的天子，正每天变着法地卖官、征税、敛财，预备给人满为患的后宫再添上一座华美舒适的宫殿，全然不顾自己脚下已是饿殍累累。
朝廷被各地的兵变、民乱折腾得焦头烂额，人手不比先前宽裕，因此也再难分出精力去看顾这些用处不大的蛮夷质子。
这样一来，想要逃出洛都只需在路线上稍费一番功夫。