直到沈从照的背影从竹林后彻底消失，谢淇奥才慢慢从地上站起来。
被巨石的阴影笼罩住的草地带着潮湿，寒意像一根根细针扎进自己的膝盖，随着起身的动作牵扯出疼痛。他不得不用手在巨石上撑住身体，在原地静静站了一会儿。
不远处，那团青与白色纠缠在一起的衣物落在地上，谢淇奥盯着它们看了许久，弯下腰用手指勾起。胡乱地套上身，他一瘸一拐地往竹林走去。
书被丢在竹间的落叶上，微黄的书页沾了点褐色的泥土。谢淇奥拾起它，随手掸了掸，他本想索性就让书落在这里，可转念觉得它十分无辜，自己何苦这般糟蹋。
书阁离竹林不算太远，而两者都藏在后宫的深处，通往它们的石子小道总是空落落的。谢淇奥行走其间，并不担心谁会看见自己这幅狼狈模样。或是说，这后宫中太多人都见过太多他更不堪的样子，谢淇奥已经不在意了。
他走的很缓，步履之间略有些年老之人的蹒跚。也许是因为腰与腿正使不上力气，也许是因为腿心不断滴落的黏腻液体，风则让它而变得更加冰凉。
小道的尽头便是书阁的一隅，远远地，他看见一个穿着粉色罗衫的少女在墙角徘徊。没等谢淇奥出声，那少女已经瞧见了他，提着裙角朝他跑来。
鹤书脸上的表情颇为复杂，其中担心大过惊喜。她几乎是用埋怨的语气对谢淇奥说道：“公子，你怎么又一个人跑出去了？”而当她看到对方身上极不整齐的衣衫和恹恹地神情，脸色“刷”地变得苍白。
自鹤书开始服侍谢淇奥，这样的事见过很多次。从初时的不懂与害怕，到现在的无奈与麻木，她只打量一眼淇奥微垂着头、疲惫无力的样子，便知道他又受了“糟蹋”。
淇奥在宫中无名无分，连娈宠都算不上。他就是书阁里一个会呼吸的摆设，沈从照高兴的时候拿出来玩弄两下，没兴致的时候便丢在那里随他自生自灭。就这么一个人，鹤书真心将他看作自己的主子，无论她的埋怨，还是脸上的苍白，都是出自纯粹的关心与担忧。
对于后宫里的嫔妃们，沈从照的宠爱是难得的雨露，但对于谢淇奥，是彻底的折磨。鹤书不敢怨皇上，只能怨老天无眼。
淇奥见鹤书不说话，两只手抓着裙子，站在那里手足无措，便知她被自己的模样吓住了。他挥了挥手，缓声说道：“我没事，你去帮忙拿点水吧。我自己清理一下就好了。”
鹤书急忙点点头，可她还没转身，眼眶又红了，抖着声音说：“可，可公子啊，没有热水……”
淇奥勉强弯了弯嘴角：“那便冷水罢，我自己去。”
鹤书还想说些什么，看着谢淇奥的神色，只得侧身让他绕过书阁，一跛一瘸地走到后院中去。
“哗啦”一声，清水从木桶中倾泻而下，浸润过谢淇奥披散的黑发后，又将他身上一件薄薄的白色单衣染成了半透明。
谢淇奥将手中的木桶磕在井沿上，也许是因为太冷，他微微喘了两口气，才又将木桶扔回井中。只看盘踞在地上的麻绳不断缩短、绷直，到沉闷的“噗通”声从地底传上来，谢淇奥垂着眸，手上慢慢摇动绳缆。
鹤书抱着干净衣服站在一旁，神色怯怯，一副很想上去帮忙、又不敢的样子。看着冰凉的井水再一次从头到脚地冲洗过谢淇奥的身体，她只觉得一股寒意从肌肤表面扎进自己的身体，忍不住打了个冷颤。
鹤书心里明了淇奥这般做，与其说是清理身体，不如说是发泄心中郁气。她无从得知对方今天遇上沈从照时经历了什么——虽然可以轻而易举地猜出——谢淇奥对于那位高高在上的帝王来说，无非就那么一点作用。可沈从照已经很久不来寻过他，鹤书本以为对方对这件“摆设”彻底失去了兴趣，刚长舒了一口气，谁料今天横生这般意外。
冷水顺着发丝不断滴落在青石砖上，淇奥将空木桶丢在草地上，怔愣了一会儿，才转头看向鹤书：“把衣服给我吧。”
濡湿的发丝黏在肌肤上，衬得他脸色愈发的白，也不知是因为冷，还是别的什么原因。鹤书快步上前，把衣服披在淇奥的肩上，小声劝道：“公子，我们回去换件干净的……”
谢淇奥不置可否，转身便往书阁的后门走去。鹤书站停在原地，不禁想到前段时间这人才勉强恢复些精神，今天难得有兴致溜出书阁，不料所遇之人与事竟如当头一泼冷水，将他从肺腑到脸色彻底浇凉。
鹤书伺候谢淇奥时间说长不长、说短不短，正巧见识过他闹得最狠的模样。那会儿淇奥进宫不过两年，是脾气最倔、而景帝还在把玩摆弄他的兴头上的时候。人也没有被放在书阁，而是藏在某间殿里。
鹤书是在谢淇奥第五次试图寻死未果时被喊去伺候他的。那是她第一次踏进如此空荡的宫殿，空荡到只有一张床，和一个躺在床上、奄奄一息的年轻男子。