寒武星的雪终年不化，小酒馆木门被推开，门上的铜铃发出清脆的“叮”声，鹅毛大雪顺着缝隙飘了进来，瞬间融化成斑驳地板上的水渍。
吧台后的酒保打了个寒战，困倦地抬头看了眼墙壁上的挂钟。
凌晨两点。
五月是猎龙的盛季，最近出动了几千支猎龙队，小酒馆的生意也迎来了旺季。
这么晚到的肯定是商队，他打起精神来招呼：“远道而来的客人，有什么可以帮助你们的吗？”
“罗德，”为首的人将破布包裹的枪支立在门边，跺了跺身上的雪，一边解开围巾一边说：“找地方安置那几个笼子，别冻死了。”
听见这声音，酒保心里一跳，立马就招呼酒馆里的帮手出去帮忙。
寒武星的风雪没日没夜，小酒馆生意一般，是进城前的最后一个落脚点，来来回回就这么几支商队经过这里，大家都是熟人。
作为诺亚帝国最偏远的一个星系，出于某些原因，这里的人极少使用高科技——再往外就是兽人的地盘了。
落后有落后的好处，总比建设完又被抢掠来得要好。
货物笼子不少，大多破破烂烂，仿佛风一吹就要散架。斑驳的弹痕昭示着这一支偷猎队伍在途中遇到过怎样的残酷场面，破损得特别严重的地方甚至只能用一块破布盖着。
酒保指挥安置笼子，顺便巡视了一圈“货物”——里面的小东西们都缩成青紫色的一团。
他叹道：“可怜见的，这些孩子该不会已经死了吧？”酒保顿了顿，又扭头问道：“你们遇见边境稽查巡逻舰队了？”
十几名偷猎者陆陆续续进屋，带着一身的寒意，他们个个人高马大，为首的人叫莱姆，取下围巾斗篷后露出一张狰狞的刀疤脸。
莱姆扫视了一圈酒馆内的人，都是熟面孔，随后他随意说了一句：“给这些小东西灌口热黄酒，”又低声啐了一口：“妈的，这鬼天气！”
另一人扬声道：“老天爷，居然被我们撞上了天狼军！”
酒保正观察着笼子里的东西，闻言脸色变了变。
他听说过斯里兰天狼守卫军的名号。
斯里兰是诺亚帝国的一个附属国，充其量不过四五颗管辖星，在庞大的帝国体系中不怎么起眼。
同样是帝制，斯里兰现任皇帝是一名七八岁的小孩，坐在龙椅上脚都够不着地，可想而知政治谈判中这个星国会处于多么尴尬的位置。
酒保回过头来，两眼发亮地问：“莱姆，你们碰上的……”
刀疤脸莱姆知道他想问什么，冷笑一声：“还有谁，不就是那个‘帝国之刃’！”
笼子里蜷缩的那一团“东西”，缓缓睁开眼。
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