女皇背着双手眺望着城楼前的明堂，殿阁过道间频繁来往着一群为上元灯会做准备内臣与宫人，百官于寝区前止步，由内臣与宫人传达事宜。
“你恨朕吗？”
“食君俸禄，为君尽忠，得赐爵禄，臣，”王瑾晨再次叉手躬身，“不敢。”
“是吗？”
“圣人不降臣欺君之君已是隆恩，至于宅中之事，臣没有理由向陛下邀赏。”王瑾晨与之解释。
“什么时候大礼？”
“明日，黄昏。”王瑾晨再次行礼，“所以请圣人恕臣上元不能陪王伴驾。”
“娶妻李氏”
“是臣自愿，”王瑾晨道，“且她知道臣的私事，圣人请勿担忧。”
“你想要的赏赐，是兰陵萧氏家那个尚未出阁的嫡姑娘吧？”
王瑾晨将合起的双手渐渐垂下，神情复杂，“现在已经不是了。”
女皇回过头，看着臣子眼里的神伤与悲凉，明白道：“你心里藏着不舍，也藏着隐忧与惶恐，这一年里你所作的，朕都看在眼里，突然放下执着，这不是你的性子，突然作出改变的反常，总要有一个原因，朕不想拆穿你，也不会询问你原因。”
“多谢圣人体谅，臣感激不尽。”
“情之一字，说不明，道不清，想知道朕为何对你的情感没有做过任何疑惑吗？”女皇问道。
“圣人没有疑问，必是曾经耳闻或亲见过。”王瑾晨回道。
“不错。”
“朕十四岁入宫，成为太宗皇帝的才人，皇帝的长子当时的东宫太子只比朕小五岁，贞观十五年，一名太常乐人进入东宫，成为太子侍从，承宠于膝下，太子称其为称心，皇室注重颜面，太子因此遭人弹劾，储君失仪，太宗一怒之下赐死男宠，便是从此时开始，父子隔阂越来越深直至最后反目丢了储贰之位，称心死时，有人煽风点火太子在东宫的作为，这也并非罕闻与怪见，情感这种东西本就琢磨不透，深宫寒冷，君王未可雨露均沾，相互慰籍也是寻常之事，苦中作乐，总比孤寂长眠冷宫要好。”
“圣人为何要与臣说这个？”王瑾晨不解道。
“朕可以放你走。”
王瑾晨抬起微低的视线望着女皇的背影，她不知道这是出自同为女子的怜悯，还是身为皇帝对臣下的试探，“圣人以为臣只是为了人而来吗？”
“人总有所求，朕在卿的眼里看不到对权力与名声的贪恋与欲望，卿孤身一人踏入神都，不就是因为门第观念而想改变出身获得与之匹配的身份么。”
“臣不敢欺君，但这只是理由之一，圣人身为女子敢为天下先，臣说的辅佐，是出自真心，古人将牝鸡司晨视为凶兆，不过是将自己内心的私欲与丑态用华丽的辞藻掩饰罢了。”
女皇再次回头，看着一片赤忱的年轻臣子，与朝廷那些男性官员有所不同，言语里的恭敬并非全然出自对于权力的畏惧。
女皇朝栏杆走近了一步，将手搭在涂金的护栏上，“卿是否害怕，最后会落得与周兴丘神勣那般的下场？”