秦国削平诸侯、统一全国后的第二年，也就是公元前220年，秦始皇就在全国范围内展开了密集的巡游，其中关东是秦始皇巡游的重点地域。
在他五次大规模巡游中，除了第一次巡游是秦国旧有国土和祭祀祖先外，其余四次都是巡游关东，每次都直抵东部海滨。
其实，秦始皇也并非是最先开始巡游的君主。
早在黄帝时就已经开始巡游，《五帝本纪》记载黄帝：“东至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿”。
舜也巡游，《书.舜典》记载他：“岁二月，东巡狩，至于岱宗……五月南巡狩，至于南岳…..八月西巡狩，至于西岳，如初。十有一月朔，巡狩至于北岳”。
大禹也巡狩，“帝禹东巡狩，至于会稽而崩。”
商朝武丁也巡游，巡游西华县的时候去世，周朝穆王昭王都巡游，穆王向西，传说到了昆仑，昭王南巡，到了汉水，去世在“南巡”途中。
可以发现秦始皇以前，历朝历代开疆拓土的君主都喜欢巡游，而这种巡游带有政治意味，更带有强烈的军事性质，天子巡狩四方是宣扬天子教化，维护国家安定的一种方式。
秦始皇的巡游也是带有政治和军事意味的，算是秉承前代的遗绪，开疆拓土。
《史记.秦始皇本纪》对秦始皇频繁的巡游活动作出了详细的记载，根据原文记录可以发现始皇帝的出行频率是十分高的。
从其刚登上皇位的次年，也就是公元前220年开始，在位的十一年间，他先后巡游五次，时间分别是始皇二十七年（前220年）、二十八年（前219年）、二十九年（前218年）、三十二年（前215年）、三十七年（前210年）。
始皇五次巡游所历之地共涉及38郡，总里程达20000公里，其足迹所至，最东点为胶东郡成山（今山东省威海市成山角），最西点为陇西郡狄道县（今甘肃省临洮县），最北点为九原郡九原县（今内蒙古自治区包头市西），最南点为会稽郡会稽山（今浙江省绍兴市南），他的足迹几乎踏遍了除西南边地和岭南地区之外所有秦帝国的版图，巡游范围相当广阔。
倘若将出行的时间相加，可以发现始皇巡游的时间几乎占到他在位时间一半，这样高的巡游频率远远地将其他帝王甩在后面。
依照《尚书.尧典》记载皇帝巡游的频率保持在五年一次就算是合格了，这样看来始皇赢政的巡游分数绝对能拿到优秀的。
就像是一个内陆居民内心执着的海洋情结在作祟，秦始皇几乎每次出游都会将大量的时间用在临海区域，在他的四次巡游中，在沿海地区停留的时间几乎占到巡游时间的一半。
事实上，秦始皇钟爱海洋还有一个更重要的原因，就是入海求仙，寻找长生不老之药。
生老病死的自然法则不知让古往今来的多少英雄豪杰黯然神伤，始皇也不例外。
在统一天下以后，始皇滋生了求仙与求不死药的愿望，首先是受徐福等术士诱惑，到蓬莱、方丈、赢洲三神山找仙人寻求仙药，后来燕人卢生蛊惑说“不死之药殆可得也”。
以前的燕齐之地濒临渤海，常有海市蜃楼出现，当地方士便结合传说中的海外国度，组合成了一个令人向往的神境仙界，而仙界中的仙人则掌有长生不死之药。
由于对长生不死的痴迷，秦始皇每次巡游都要到海滨之地逗留一段时间，寻寻觅觅，，探求虚无飘渺的神仙传说，直至临死之前还奔波在寻仙的途中。
始皇巡游除了巡狩四方宣扬皇威和寻仙外，也算是对“书同文、车同轨、行同伦”的政策进行推广和实践。
在始皇的不断出巡过程中，都会在巨大的石头上让人刻下相应的秦法规范，告诉在秦朝统治下人们所应当遵守的基本原则，并通过推行“小篆”和“隶书”刻石促进了国家文字的统一。
他所到之处全部都是将车子作为交通工具的，车子的车轨是有一定尺度的。
秦朝所推行“车同轨”政策究竟有没有得到不打折扣的实施，秦始皇只要利用自己所乘坐的车子，亲身体验便可以获得第一手资料进行判断，而且还能亲自检验新修驰道和直道是不是“豆腐渣”工程。