阎应元坐在角落里，垂头不语。
清倌的唱腔清淡，在这一行当里，叫做‘抬垫’。意思也就是为即将出场的花魁小姐做个铺陈，好衬托出花魁的本事，才能卖个大价钱。
人好人坏，都是靠这么抬出来的。
只是可惜，今儿个那个花魁本事实在不怎么样。
出来唱了一曲‘贺新郎’，连错了好几处，到了快结尾时，竟然连词儿都给忘了，最后只站在台上，像根木头桩子似的，低头拿手指绞着一根翠绿手绢。
台下当即便有人笑了起来：说到：“这秦淮河上的姑娘，还真是一日不如一日了！”
“上个月才勉强剥了个新笋，本以为已经够差了，没想到今天这个，更差！”
“老板，你就不怕砸了你凝翠阁的招牌？”
……
“叮！”
就在众人吵吵嚷嚷不满意的抱怨声中，只听得一声清脆的铃响！
秦淮上的规矩，花魁出来之后，客人们便可以出价了，只需要敲响桌面上的铃铛即可。
不过敲铃容易，代价却不菲。
敲一次至少一百两银子就出去了！
一百两银子，南京城中一中户之家，一年到头也用不了这么多钱。小户人家，20两便可维持一年的开销了。
当年戚大帅在江南募兵，一年开出了10两的饷银。就这价格，简直是应者如云，戚大帅还能挑挑拣拣！
“加一千！”
却是最开始入场的那位北边来的豪客，眼儿也不眨地，自己给自己加了一千两！
“哇！”堂中众人瞠目结舌，各自议论纷纷。
都是见过大世面的，但依然被六千两这个出价给惊住了！
这位名叫徐翠翠的，连个‘贺新郎’都唱不好的姑娘，竟然值六千两银子了？
六千两，都可以在这河上梳笼六位花魁姑娘了！还比她能唱，比她能跳，而且保证是十指不沾阳春水的家生子！
只是这些议论纷纷的客人，如今都只能成为了看客。
也许在别的花船上，他们还可以做一回一掷千金的豪客，凑个热闹，可是今天来了位北面的生面孔，一开始就抛出五千两的底盘，将他们统统打成了看客！