太阳还没升起来，天边刚刚微亮。
沈临水起了个大早，因为昨儿落了一本书在书院，上面还圈了先生让背的文章。昨夜夜深了，不忍让小厮再跑一遭，故而今儿起个大早，早早的去书院背就是了。
其实以沈家的地位，本可以开私塾，请个博学的大家来家里教学，也省去了天天往城南奔波的辛苦。不少的达官显贵家里也都是这样做的，并不稀奇。
只是沈父一生，自苦读诗书成长，入仕后因不懂人情冷暖吃了太多苦，后又归隐田园。虽在外人看来，结局并不算坏，但个中滋味只有他自己能体会。
所以沈父不愿子女再和自己一样，吃不谙世事的亏。
沈家不办家学，不设学堂，虽有藏书万卷，子女可一起研读，一起探究，但不请一个先生。读书也只和普通学子一样，去城南的红叶书院或简牍书院，好叫他们知道，人情练达皆文章。
沈临水自开蒙起，就一直在红叶书院读书，至今也算是八年苦读了。去岁中了秀才，还被大家称道，十三岁的少年竟如此文风严谨，可见红叶书院先生功底深厚。
先生姓孟，颇为严苛。课业极重，每日不是背书就是写文章，几乎没有休息的时候。若是当日没有完成先生的作业，那就要被厚厚的戒尺打十下。可别小看了这十下，绝不是闹着玩儿的，打下来不敢说皮开肉绽吧，疼上个几日那是肯定的。
而且这孟先生像个老顽童似的，贼的很。就怕学生被打了以后提不了笔，所以立下了规矩，只打左手，这样不管手肿成什么样，也耽误不了写字，只能乖乖的回去把作业做完。
红叶书院学生不少，但并不是每一个都可以得先生青眼。书院有三层，孟先生的学堂在第三层，下面的两层依次是不那么有天资的学生，由其他的先生教授。所有的学子们都戏称这书院是入仕阁，从一层慢慢的修炼上去，等第三层也修炼圆满了，就可以入仕了。
沈临水天资聪颖，自开蒙以来，就一直得孟先生亲自教导，这么多年，每日兢兢业业，没有挨过一次打，颇得先生垂青。所以今日更不敢耽误，早早的就让书童赶了马车奔向书院。
红叶书院因环楼的一圈枫树得名，后有浅塘一个，边置一凉亭。每逢佳节美景，两个书院的学子便会齐聚于此，吟诗对赋，也是安宁城的一道盛景。
眼下天还没大亮，沈临水也不耐在屋里端坐着背书，于是命小厮拿了书箱来，半倚在亭上，看着清晨池边的美景和半开的莲花，好像这书背起来也有意思些。
“少爷，您背了有会子了，早上起来就没用过饭呢，可要用些点心再接着背？”沈临水的小厮阿若问道。
出来有一个多时辰了，眼下文章背的差不多，马上也该到了回学堂的时候了。沈临水想着，这时候吃点点心垫垫也好。于是说到：“好，可带了什么？”
阿若深知自己少爷的脾性，不喜欢太甜的，也不喜欢太腻的，所以早上出门的时候，特意装了几方清淡的莲叶糕，忙上前答了，说：“打家里装了糕饼来呢，在楼上的书箱里，我去拿下来给少爷？”
“嗯，也好。”沈临水淡淡的应了声。
阿若自小就跟着少爷，两人感情极好，少爷又是个宽容的性子，怎样都不会恼的，所以这么多年倒是纵了阿若这个毛毛躁躁的脾性。
这不，好好的一盘子糕饼，端上凉亭来时，竟没端稳，全扣沈临水身上了。
“少爷……”阿若忙爬起身，不好意思的对沈临水说：“少爷，小的一下子没站稳，全撒了。这下可怎么办？”
沈临水看着自己雪白的衣服都沾上了墨绿色糕饼，不由得蹙起了眉头，说：“可带了更换的衣物？”
阿若更加羞愧的低下头，说：“没有……今儿出来的早，想着晌午定是要回府休息一下的，故而没带……”
沈临水看看日头，眼下再回府换次衣裳肯定是来不及了，但若把外裳脱掉，只穿个里衣又未免太不像话，他抬眼看着阿若，困惑的问道：“你的外裳呢？怎么没见你穿？”
阿若跪在地上，正不知所措，见少爷问话，赶忙答道：“回少爷，我的外裳在马车里，刚嫌太热，就不耐烦穿了。”